I diritti d’autore di diversi personaggi iconici creati negli anni ’20, ’30 e ’40 stanno per scadere e di conseguenza potremmo assistere a una nuova ondata di contenuti e prodotti liberi da copyright. Peter Pan sarà libero quest’anno, Topolino/Steamboat Willie nel 2024, Popeye nel 2025, mentre per Superman (2034), Batman (2035) e Bugs Bunny (2035) bisognerà attendere qualche anno in più. Winnie the Pooh e Bambi invece hanno visto scadere i loro diritti d’autore l’anno scorso. Questo perché i diritti d’autore durano tutta la vita dell’autore più 70 anni.
Da non confondere però con i marchi di fabbrica, che hanno una durata di 10 anni e possono essere rinnovati a condizione che i proprietari ne dimostrino l’uso continuativo. I diritti d’autore coprono le opere originali di un autore, comprese le opere letterarie, drammatiche, musicali e artistiche e sono concessi su base globale, mentre i marchi proteggono i nomi e i loghi utilizzati nei prodotti e nei servizi e devono essere ottenuti in ogni Paese.
La portata dell’utilizzo di molti di questi personaggi, tuttavia, sarà alquanto limitata. Superman, per esempio, potrà essere utilizzato come è apparso nei fumetti originali, ma non come è stato rappresentato in innumerevoli serie televisive e film. Questi diritti, almeno per i film, sono controllati dalla Warner Bros. dopo una lunga battaglia legale. Nel caso di Betty Boop, il marchio sul nome – ma non sulle sembianze – è di proprietà dei Fleischer Studios e concesso in licenza alla King Features Syndicate, che conta 180 licenziatari.
Con la scadenza dei diritti d’autore, “tutte le proprietà sono passate alla protezione dei marchi per coprire le versioni di merchandising delle loro proprietà“, ha dichiarato Gregory Battersby, Managing Member di The Battersby Law Group. “Nel caso di un libro, se il diritto d’autore scade, qualcuno potrebbe copiare l’intero libro e venderlo perché è di dominio pubblico“.
Ciò che accade quando una proprietà diventa di pubblico dominio è stato dimostrato dall’uscita del film horror a basso costo Winnie the Pooh: Blood and Honey a febbraio. Il film ha dato una nuova veste al libro Winnie the Pooh del 1926 dell’autore A.A. Milne, dopo che i diritti d’autore sono scaduti il 1° gennaio 2022. Il film era basato sul libro originale, il che significava che tutto ciò che era stato introdotto dopo il 1926 non poteva essere utilizzato. Ciò include la camicia rossa di Pooh e il personaggio di Tigro, che è apparso per la prima volta in La casa di Milne all’angolo di Pooh nel 1926 ed è diventato di dominio pubblico nel 2024. Dal momento che la Disney detiene ancora i diritti sul marchio dei personaggi, il film ha dovuto muoversi su una linea sottile.
“Finché il nuovo film utilizzerà solo materiale di pubblico dominio, la Disney non potrà rivendicare il diritto d’autore“, ha dichiarato Aaron Moss, specializzato in diritto d’autore e marchi presso lo studio Greenberg Glusker. “Ma la Disney potrebbe rivendicare un marchio di fabbrica se il film fosse commercializzato in modo da far credere che il film sia in qualche modo associato o approvato dalla Disney“.
Fonte: Licensing International
Foto: © The Walt Disney Company
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